Асфалтът е силно вискозна органична течност с черна повърхност и е разтворим във въглероден дисулфид (златисто-жълта течност с неприятна миризма). Те често съществуват под формата на асфалт или катран.
Асфалтът може да бъде разделен основно на три вида: каменовъглен катран, петролен асфалт и естествен асфалт: сред тях въглищният катран е страничен продукт от коксуването. Петролният асфалт е остатък след дестилация на суров нефт. Естественият асфалт се съхранява под земята, а някои образуват минерални находища или се натрупват на повърхността на земната кора.
Битумът под формата на асфалт се получава чрез рафиниране на суров нефт чрез фракциониране. Те имат точки на кипене в суровия петрол и са тежки вещества в суровия петрол, така че ще бъдат намерени на дъното на фракциониращите кули.
Асфалтът под формата на катран се получава чрез обработка на органична материя (предимно въглища) чрез карбонизация.
Асфалтът често се използва в строителството, като например асфалтиране на пътища. Пътищата, покрити с асфалт и чакъл, се наричат ​​асфалтови пътища.