L'asfalt és un líquid orgànic altament viscós amb una superfície negra i és soluble en disulfur de carboni (un líquid groc daurat i amb mala olor). Sovint existeixen en forma d'asfalt o quitrà.
L'asfalt es pot dividir principalment en tres tipus: brea de quitrà de hulla, asfalt de petroli i asfalt natural: entre ells, la brea de quitrà de hulla és un subproducte de la cocització. L'asfalt de petroli és el residu després de la destil·lació del petroli cru. L'asfalt natural s'emmagatzema sota terra, i alguns formen dipòsits minerals o s'acumulen a la superfície de l'escorça terrestre.
El betum en forma d'asfalt s'obté per refinació del petroli cru mitjançant el fraccionament. Tenen punts d'ebullició en el cru i són substàncies pesades en el cru, per la qual cosa es trobaran al fons de les torres de fraccionament.
L'asfalt en forma de quitrà s'obté mitjançant el tractament de la matèria orgànica (principalment carbó) mitjançant carbonització.
L'asfalt s'utilitza sovint en la construcció, com ara la pavimentació de carreteres. Les carreteres pavimentades amb asfalt i grava s'anomenen carreteres d'asfalt.