L'asphalte est un liquide organique très visqueux avec une surface noire et soluble dans le sulfure de carbone (un liquide jaune doré et nauséabond). Ils existent souvent sous forme d’asphalte ou de goudron.
L'asphalte peut être principalement divisé en trois types : le brai de goudron de houille, l'asphalte de pétrole et l'asphalte naturel : parmi eux, le brai de goudron de houille est un sous-produit de la cokéfaction. L'asphalte de pétrole est le résidu après distillation du pétrole brut. L'asphalte naturel est stocké sous terre et une partie forme des dépôts minéraux ou s'accumule à la surface de la croûte terrestre.
Le bitume sous forme d’asphalte est obtenu par raffinage du pétrole brut par fractionnement. Ils ont des points d’ébullition dans le pétrole brut et sont des substances lourdes dans le pétrole brut, ils se retrouveront donc au fond des tours de fractionnement.
L'asphalte sous forme de goudron est obtenu en traitant des matières organiques (principalement du charbon) par carbonisation.
L'asphalte est souvent utilisé dans la construction, comme le pavage des routes. Les routes pavées d'asphalte et de gravier sont appelées routes asphaltées.