O asfalto é un líquido orgánico altamente viscoso cunha superficie negra e é soluble en disulfuro de carbono (un líquido amarelo dourado e mal cheiro). A miúdo existen en forma de asfalto ou alcatrán.
O asfalto pódese dividir principalmente en tres tipos: brea de alcatrán de hulla, asfalto de petróleo e asfalto natural: entre eles, a brea de alcatrán de hulla é un subproduto da coque. O asfalto de petróleo é o residuo despois da destilación do cru. O asfalto natural almacénase baixo terra, e algúns forman depósitos minerais ou acumúlanse na superficie da codia terrestre.
O betún en forma de asfalto obtense mediante o refinado de petróleo cru mediante o fraccionamento. Teñen puntos de ebulición no cru e son substancias pesadas no cru, polo que se atoparán no fondo das torres de fraccionamento.
O asfalto en forma de alcatrán obtense tratando a materia orgánica (principalmente carbón) mediante carbonización.
O asfalto úsase a miúdo na construción, como a pavimentación de estradas. As estradas pavimentadas con asfalto e grava chámanse estradas de asfalto.