L'asfalto è un liquido organico altamente viscoso con una superficie nera ed è solubile nel disolfuro di carbonio (un liquido giallo dorato e maleodorante). Spesso esistono sotto forma di asfalto o catrame.
L'asfalto può essere suddiviso principalmente in tre tipologie: pece di catrame di carbone, asfalto di petrolio e asfalto naturale: tra questi, la pece di catrame di carbone è un sottoprodotto della cokeria. L'asfalto petrolifero è il residuo dopo la distillazione del petrolio greggio. L'asfalto naturale viene immagazzinato sottoterra e alcuni formano depositi minerali o si accumulano sulla superficie della crosta terrestre.
Il bitume sotto forma di asfalto si ottiene dalla raffinazione del petrolio greggio mediante frazionamento. Hanno punti di ebollizione nel petrolio greggio e sono sostanze pesanti nel petrolio greggio, quindi si troveranno sul fondo delle torri di frazionamento.
L'asfalto sotto forma di catrame si ottiene trattando la materia organica (prevalentemente carbone) mediante carbonizzazione.
L'asfalto è spesso utilizzato nelle costruzioni, come la pavimentazione delle strade. Le strade pavimentate con asfalto e ghiaia sono chiamate strade asfaltate.