アスファルトは、表面が黒色で粘度の高い有機液体で、二硫化炭素 (黄金色で悪臭のある液体) に溶けます。多くの場合、それらはアスファルトまたはタールの形で存在します。
アスファルトは主にコールタールピッチ、石油アスファルト、天然アスファルトの3種類に分けられますが、このうちコールタールピッチはコークス化の副産物です。石油アスファルトは、原油を蒸留した後の残留物です。天然アスファルトは地下に貯蔵されており、一部は鉱物堆積物を形成したり、地殻の表面に蓄積したりします。
アスファルトの形のビチューメンは、原油を分別精製することによって得られます。これらは原油中に沸点を持ち、原油中では重い物質であるため、分留塔の底部に存在します。
タール状のアスファルトは、有機物（主に石炭）を炭化処理して得られます。
アスファルトは、道路の舗装などの建設によく使用されます。アスファルトと砂利で舗装された道路をアスファルト道路といいます。