Asfalt is een zeer stroperige organische vloeistof met een zwart oppervlak en is oplosbaar in koolstofdisulfide (een goudgele, stinkende vloeistof). Ze bestaan ​​vaak in de vorm van asfalt of teer.
Asfalt kan grofweg worden onderverdeeld in drie soorten: koolteerpek, petroleumasfalt en natuurlijk asfalt: koolteerpek is onder meer een bijproduct van de verkooksing. Aardolie-asfalt is het residu na destillatie van ruwe olie. Natuurlijk asfalt wordt ondergronds opgeslagen en sommige vormen minerale afzettingen of hopen zich op op het oppervlak van de aardkorst.
Bitumen in de vorm van asfalt wordt verkregen door ruwe olie te raffineren door middel van fractionering. Ze hebben kookpunten in ruwe olie en zijn zware stoffen in ruwe olie, dus ze bevinden zich op de bodem van fractioneringstorens.
Asfalt in de vorm van teer wordt verkregen door organisch materiaal (meestal steenkool) te behandelen door middel van carbonisatie.
Asfalt wordt vaak gebruikt in de bouw, zoals bij het verharden van wegen. Wegen die zijn verhard met asfalt en grind worden asfaltwegen genoemd.