Obecnie nawierzchnia asfaltowa jest szeroko stosowana w budownictwie drogowym ze względu na swoje liczne zalety. Obecnie do budowy nawierzchni asfaltowych wykorzystujemy głównie asfalty gorące i asfalty emulgowane. Gorący bitum zużywa dużo energii cieplnej, zwłaszcza duże ilości materiałów piaskowych i żwirowych, które wymagają ciepła wypalania. Środowisko budowlane dla operatorów jest złe, a intensywność pracy wysoka. W przypadku stosowania asfaltu emulgowanego w budownictwie nie jest wymagane ogrzewanie i można go natryskiwać lub mieszać do układania nawierzchni w temperaturze pokojowej, a także można brukować nawierzchnie o różnej konstrukcji. Co więcej, zemulgowany bitum może płynąć sam w temperaturze pokojowej i w razie potrzeby można go przekształcić w zemulgowany bitum o różnych stężeniach. Wymaganą grubość warstwy asfaltowej można łatwo uzyskać poprzez wylanie lub przesiąknięcie warstwy, czego nie da się osiągnąć za pomocą gorącego asfaltu. Wraz ze stopniową poprawą sieci drogowej i wymaganiami dotyczącymi modernizacji dróg niskiej jakości, zastosowanie asfaltu emulgowanego będzie coraz większe; wraz ze wzrostem świadomości ekologicznej i stopniowym niedoborem energii udział asfaltu zemulgowanego w asfalcie będzie coraz większy. Coraz szerszy będzie także zakres zastosowań, a jakość będzie coraz lepsza. Emulgowany bitum ma właściwości nietoksyczne, bezwonne, niepalne, szybkoschnące i mocne wiązanie. Może nie tylko poprawić jakość dróg, rozszerzyć zakres stosowania asfaltu, wydłużyć sezon budowy, zmniejszyć zanieczyszczenie środowiska i poprawić warunki budowy, ale także zaoszczędzić energię i materiały.
Emulgowany bitum składa się głównie z bitumu, emulgatora, stabilizatora i wody.
1. Bitum jest głównym materiałem zemulgowanego bitumu. Jakość asfaltu jest bezpośrednio powiązana z właściwościami użytkowymi asfaltu zemulgowanego.
2. Emulgator jest kluczowym materiałem przy tworzeniu zemulgowanego asfaltu, który określa jakość zemulgowanego asfaltu.
3. Stabilizator może sprawić, że zemulgowany asfalt będzie miał dobrą stabilność przechowywania podczas procesu budowy.
4. Generalnie wymagane jest, aby woda nie była zbyt twarda i nie zawierała innych zanieczyszczeń. Na emulgację wpływa wartość pH wody oraz osocza wapniowo-magnezowego.
W zależności od zastosowanych materiałów i emulgatorów wydajność i zastosowanie emulgowanego asfaltu są również różne. Powszechnie stosowane to: asfalt emulsyjny zwykły, asfalt emulgowany modyfikowany SBS, asfalt emulgowany modyfikowany SBR, asfalt emulsyjny o bardzo wolnym pękaniu, asfalt emulsyjny o wysokiej przepuszczalności, asfalt emulsyjny o wysokim stężeniu o wysokiej lepkości. Przy budowie i utrzymaniu nawierzchni asfaltowej odpowiedni asfalt emulgowany można wybrać w zależności od warunków i właściwości drogi.