Asfalt jest bardzo lepką cieczą organiczną o czarnej powierzchni, rozpuszczalną w dwusiarczku węgla (złotożółtej cieczy o nieprzyjemnym zapachu). Często występują w postaci asfaltu lub smoły.
Asfalt można głównie podzielić na trzy rodzaje: pak węglowy, asfalt naftowy i asfalt naturalny: wśród nich pak węglowy jest produktem ubocznym koksowania. Asfalt naftowy to pozostałość po destylacji ropy naftowej. Naturalny asfalt jest magazynowany pod ziemią, a niektóre tworzą złoża minerałów lub gromadzą się na powierzchni skorupy ziemskiej.
Asfalt w postaci asfaltu otrzymywany jest poprzez rafinację ropy naftowej poprzez frakcjonowanie. Mają temperaturę wrzenia w ropie naftowej i są w ropie substancjami ciężkimi, dlatego można je znaleźć na dnie wież frakcjonujących.
Asfalt w postaci smoły otrzymuje się poprzez obróbkę materii organicznej (głównie węgla) poprzez karbonizację.
Asfalt jest często używany w budownictwie, np. do układania nawierzchni dróg. Drogi o nawierzchni asfaltowej i żwirowej nazywane są drogami asfaltowymi.