O asfalto é um líquido orgânico altamente viscoso com superfície preta e é solúvel em dissulfeto de carbono (um líquido amarelo dourado e fétido). Muitas vezes existem na forma de asfalto ou alcatrão.
O asfalto pode ser dividido principalmente em três tipos: piche de alcatrão de carvão, asfalto de petróleo e asfalto natural: entre eles, o piche de alcatrão de carvão é um subproduto da coqueificação. O asfalto de petróleo é o resíduo após a destilação do petróleo bruto. O asfalto natural é armazenado no subsolo e alguns formam depósitos minerais ou se acumulam na superfície da crosta terrestre.
O betume na forma de asfalto é obtido pelo refino do petróleo bruto por fracionamento. Eles têm pontos de ebulição no petróleo bruto e são substâncias pesadas no petróleo bruto, por isso serão encontrados no fundo das torres de fracionamento.
O asfalto na forma de alcatrão é obtido pelo tratamento da matéria orgânica (principalmente carvão) por meio da carbonização.
O asfalto é frequentemente usado na construção, como na pavimentação de estradas. As estradas pavimentadas com asfalto e cascalho são chamadas de estradas de asfalto.