Асфальт представляет собой высоковязкую органическую жидкость с черной поверхностью, растворимую в сероуглероде (жидкость золотисто-желтого цвета с неприятным запахом). Они часто существуют в виде асфальта или смолы.
Асфальт можно в основном разделить на три типа: каменноугольный пек, нефтяной асфальт и природный асфальт: среди них каменноугольный пек является побочным продуктом коксования. Нефтяной асфальт представляет собой остаток после перегонки сырой нефти. Природный асфальт хранится под землей, а некоторые образуют залежи полезных ископаемых или накапливаются на поверхности земной коры.
Битум в виде асфальта получают путем переработки сырой нефти путем фракционирования. Они имеют точки кипения в сырой нефти и являются тяжелыми веществами в сырой нефти, поэтому их можно найти на дне ректификационных колонн.
Асфальт в виде смолы получают путем обработки органических веществ (в основном угля) путем карбонизации.
Асфальт часто используется в строительстве, например, для мощения дорог. Дороги с асфальтовым и гравийным покрытием называются асфальтированными.