Asfalt je zelo viskozna organska tekočina s črno površino in je topen v ogljikovem disulfidu (zlato rumena tekočina z neprijetnim vonjem). Pogosto obstajajo v obliki asfalta ali katrana.
Asfalt lahko v glavnem razdelimo na tri vrste: katranska smola, naftni asfalt in naravni asfalt: med njimi je katranska smola stranski produkt koksanja. Naftni asfalt je ostanek po destilaciji surove nafte. Naravni asfalt je shranjen pod zemljo, nekateri pa tvorijo mineralne usedline ali se kopičijo na površini zemeljske skorje.
Bitumen v obliki asfalta se pridobiva z rafinacijo surove nafte s frakcioniranjem. V surovi nafti imajo vrelišča in so v surovi nafti težke snovi, zato jih bomo našli na dnu frakcionirnih stolpov.
Asfalt v obliki katrana se pridobiva z obdelavo organskih snovi (predvsem premoga) s karbonizacijo.
Asfalt se pogosto uporablja v gradbeništvu, na primer pri tlakovanju cest. Ceste, utrjene z asfaltom in makadamom, imenujemo asfaltne ceste.