Asfalt, siyah yüzeye sahip oldukça viskoz bir organik sıvıdır ve karbon disülfürde (altın sarısı, kötü kokulu bir sıvı) çözünür. Genellikle asfalt veya katran şeklinde bulunurlar.
Asfalt temel olarak üç türe ayrılabilir: kömür katranı zifti, petrol asfaltı ve doğal asfalt: bunların arasında kömür katranı zifti koklaşmanın bir yan ürünüdür. Petrol asfalt, ham petrolün damıtılmasından sonra kalan artıktır. Doğal asfalt yeraltında depolanır ve bir kısmı maden yatakları oluşturur veya yer kabuğunun yüzeyinde birikir.
Asfalt formundaki bitüm, ham petrolün fraksiyonlama yoluyla rafine edilmesiyle elde edilir. Ham petrolde kaynama noktaları vardır ve ham petrolde ağır maddelerdir, dolayısıyla ayırma kulelerinin dibinde bulunurlar.
Katran formundaki asfalt, organik maddenin (çoğunlukla kömür) karbonizasyon yoluyla işlenmesiyle elde edilir.
Asfalt genellikle yolların asfaltlanması gibi inşaatlarda kullanılır. Asfalt ve çakılla döşenen yollara asfalt yol denir.