沥青是一种高度粘稠的有机液体，表面呈黑色，可溶于二硫化碳（一种金黄色、有恶臭的液体）。它们通常以沥青或焦油的形式存在。
沥青主要可分为煤焦油沥青、石油沥青和天然沥青三种：其中，煤焦油沥青是焦化的副产品。石油沥青是原油蒸馏后的残渣。天然沥青储存在地下，有的形成矿床或堆积在地壳表面。
沥青形式的沥青是通过分馏精炼原油获得的。它们具有原油的沸点，是原油中的重质物质，因此会在分馏塔的底部发现它们。
焦油形式的沥青是通过碳化处理有机物（主要是煤）而获得的。
沥青经常用于建筑，例如铺路。用沥青、碎石铺设的道路称为沥青路。